Volkswagen zamknie trzy fabryki w Niemczech: nowe zagrożenie dla projektu Audi F1?

Od ogłoszenia pojawienia się Audi w Formuła 1, już dwa lata temu na marginesie Grand Prix Belgii w 2022 roku, projekt marki z pierścionkami przeżył już wiele zwrotów akcji. Pomiędzy wielokrotnymi zmianami na czele niemieckiego producenta, niestabilnością na poziomie organizacji i zarządu, przybycie, potem odejście Andreasa Seidla, jeszcze zanim projekt doszedł do skutku, i wreszcie powrót Mattii Binotto na czele zespołu, ten wyboisty rozwój nie jest źródłem spokoju i zmartwień z zewnątrz. A to nie koniec problemów, wręcz przeciwnie…

W poniedziałek wiadomości motoryzacyjne naznaczone były prawdziwym trzęsieniem ziemi w branży: po raz pierwszy w 87-letniej historii grupa Volkswagen planuje zamknięcie trzech fabryk na własnym terenie, w Niemczech. Niemiecki gigant motoryzacyjny planuje szeroko zakrojony plan oszczędnościowy, który może obejmować likwidację 20 000 bezpośrednich stanowisk pracy i ogromny spadek płac w niezwykle trudnej sytuacji gospodarczej.

Historia Dieselgate w pamięci wszystkich...

Pomiędzy załamaniem sprzedaży na rynkach pozaeuropejskich, zwłaszcza w Chinach, trudnym przejściem na napęd elektryczny, inflacją i recesją gospodarczą w Niemczech, masowym pojawieniem się chińskich producentów i wysokimi karami związanymi z Dieselgate, Volkswagen musi koniecznie poczynić duże oszczędności . Grupa ma nadzieję zaoszczędzić cztery miliardy euro rocznie dzięki temu bezprecedensowemu planowi oszczędnościowemu. A kiedy trzeba poczynić tak ogromne oszczędności, to na pierwszej linii frontu znajdują się programy „nieistotne” dla funkcjonowania grupy… a w szczególności zobowiązania w sporcie motorowym.

Grupa Volkswagena zna już tę sytuację aż za dobrze: pamiętajcie, że w latach 2016–2017, w środku Dieselgate, firma VAG podjęła decyzję o wstrzymaniu prawie wszystkich swoich światowych programów sportowych: Volkswagen nagle opuścił WRC przed sezonem 2017, natomiast Audi i Porsche odeszli, jeden po drugim WEC w tym okresie. Od tego czasu niektóre marki grupy wznowiły aktywność sportową w światowych zawodach, jak Porsche i Lamborghini w najwyższej kategoriiWytrzymałość, ale z LMDh po obniżonych kosztach dzięki obudowie dostarczonej przez zewnętrznego producenta.

Wydatki związane z F1: zatrzymać czy kontynuować?

Pośród tego wszystkiego znaczenie projektu Audi F1 wydaje się oczywiście bardzo dziwne. Po pogarszającej się w ciągu ostatnich dwóch lat sytuacji ekonomicznej koncernu Volkswagen, wejście marki z pierścieniami do Formuły 1 ponownie ulega osłabieniu. Audi zrobiło jednak wszystko, aby zapewnić jego przybycie w 2026 roku, zwłaszcza po przejęciu 100% grupy Sauber na początku roku. Od ogłoszenia tej decyzji w 2022 r. zainwestowano miliony – żeby nie powiedzieć miliardy – euro przy budowie nowych budynków w Neuburgu nad Dunajem oraz w rekrutacji kilkuset osób do opracowania silnika 2026.

Koszty już poniesione, już wydane, które stawiają Audi i grupę Volkswagen w złożonej sytuacji i strasznym dylemacie. Czy powinniśmy kontynuować projekt, przejmując kolosalne kwoty już zainwestowane (i które nadal muszą zostać zainwestowane) w kontekście bezprecedensowego rygoru budżetowego na poziomie grupy, ze szkodą dla tysięcy miejsc pracy w VAG? A może powinniśmy jak najszybciej odciąć kran, „sprzedać” projekt, aby uratować to, co jest do zaoszczędzenia, w grę wchodzi kilka milionów – co oczywiście nie zwróci wszystkiego, co zostało już zaangażowane od 2022 r. – i spróbować ograniczyć w miarę maksymalnie skalować plan socjalny przygotowywany w Niemczech?

Ku niespodziewanym zapowiedziom w Audi?

Oczywiście Volkswagen mógłby wykorzystać popularność Formuły 1 jako ogromny spot reklamowy i ostatnią (desperacką?) próbę ożywienia swojej globalnej sprzedaży, zwłaszcza w Azji. Grupa szczególnie mocno postawiła na rynek chiński, ale strategia okazała się fiaskiem. Daleko nam do chęci ponownego rozpowszechniania bezpodstawnych plotek, moglibyśmy sobie powiedzieć, że a Guanyu-Zhou mogłaby być najlepszą reklamą dla Audi i koncernu Volkswagen, aby dać sobie ostatnią szansę na rynku chińskim, kierowca z Szanghaju – pierwszy i jedyny chiński kierowca w Formule 1 – cieszy się w Państwie Środka niesamowitą popularnością. Refleksja, która mogłaby w szczególności wyjaśnić, dlaczego Audi tak długo zwleka z wyborem drugiego kierowcy na rok 2025…

Na razie aktualność zapowiedzi koncernu Volkswagen w sprawie przewidywanego zamknięcia trzech fabryk na terenie Niemiec nie dotarła jeszcze do padoku Formuły 1. Nie ma wątpliwości, że temat będzie poruszany podczas najbliższych Grand Prix , począwszy od Brazylii, począwszy od tego weekendu. W każdym razie dla projektu Audi F1 ten kolejny test na tej trudnej drodze do najwyższej kategorii wydaje się jednym z najbardziej ryzykownych...

CZYTAJ TAKŻE > Drugi kierowca Saubera/Audi: Mattia Binotto ustala datę do wyboru