Sébastien Ogier podchodzi do Portugalii bez złudzeń: „Ubiegły rok nie był naszym najlepszym rajdem”.

Zmiana tempa jest kompletna. Po gładkim, szybkim asfalcie Wysp Kanaryjskich, Rajd samochodowy W Portugalii trasy gruntowe są trudne i zróżnicowane, a dodatkową zaletą jest nieprzewidywalna pogoda. Sebastian Ogier Jest tego świadomy i choć zwycięstwo na Wyspach Kanaryjskich dodało mu rozpędu, nie pozwolił, by uderzyło mu do głowy: „Mamy wszelkie powody, by przyjechać tu z pewnością siebie, z dobrym zespołem wokół nas. Teraz zdajemy sobie również sprawę, że ubiegły rok nie był naszym najlepszym rajdem, mimo że wygraliśmy imprezę. Wyobrażamy sobie, że Hyundai „To będzie znaczący skok wydajności w porównaniu z tym, co widzieliśmy dwa tygodnie temu na asfalcie”.

Pogoda dodatkowo komplikuje sytuację. Na weekend prognozowane są opady deszczu, które mogą sprawić, że niektóre odcinki specjalne staną się wyjątkowo zdradliwe, a kierowcy będą musieli przetasować się między samochodami o zupełnie innych właściwościach jezdnych na mokrym żwirze. Francuz dostrzega jednak w tym szansę: „Prognoza pogody przewiduje raczej suchy początek weekendu, zanim nadejdzie deszcz.” Pierwszy dzień może więc okazać się decydujący, zanim warunki się pogorszą.

Format maratonu

Portugalia jest jednym z wydarzeń w kalendarzu WRC który narzuca format maratonowy z 23 odcinkami specjalnymi i start weekendu bez pomocy. Ograniczenie, którego świadomi są wszyscy kierowcy, a przede wszystkim Sébastien Ogier: „Od czwartku po południu do piątku wieczorem nie ma żadnego prawdziwego wsparcia, co oznacza, że ​​nie możemy uszkodzić samochodu, nie możemy mieć żadnych poważnych problemów, w przeciwnym razie jest to weekend, o którym zdecydowanie warto zapomnieć”.

Jednak ta ostrożność nie oznacza ostrożnego startu. Obecna gęstość peletonu uniemożliwia jakiekolwiek złagodzenie zasad. „Wszyscy, jak zawsze, ruszają w szybkim tempie, starając się atakować od pierwszych kilku kilometrów, ponieważ na tym poziomie różnice między zawodnikami są często niewielkie. Nie możemy sobie pozwolić na danie im zbyt dużo czasu”. Delikatna równowaga między ochroną samochodu a potrzebą ataku, typowa dla najważniejszych wyścigów szutrowych w kalendarzu WRC.

Korzystna pozycja startowa

Dziewięciokrotny mistrz świata korzysta z korzystnej pozycji na trasie, co jest bezpośrednią konsekwencją jego niepełnego programu w tym sezonie – opuszczenie kilku rajdów na początku roku pozwala mu na otwieranie mniejszej części drogi na szutrze, gdzie kolejne przejazdy samochodów tworzą koleiny, które karzą pierwsze samochody startujące z trasy. Nie chce jednak uznać tego za decydującą przewagę: „Nie jesteśmy jedyni [z dobrą pozycją wyjściową], ponieważ…”Adriana Fourmaux przechodzi tuż przed nim. Thierry Neuville Tuż za nami, a Dani Sordo nieco dalej. Możemy spodziewać się dobrej gry od trzech Hyundaiów, przynajmniej na początku wyścigu, biorąc pod uwagę ich pozycje startowe.

Wskazuje również na przypadek Olivera Solberga, który wystartuje z czwartej pozycji na torze, a zatem będzie miał stosunkowo czysty tor. Z drugiej strony Elfyn Evans – lider klasyfikacji generalnej – prawdopodobnie zostanie bardziej ukarany za swoją pozycję startową z przodu. „To od nas zależy, czy z tego skorzystamy”.– podsumowuje Sébastien Ogier. Siódmy po odcinku testowym Francuz będzie musiał więc przygotować się na pierwszy odcinek specjalny weekendu, w najbliższy czwartek o 16:05.

Wywiad przeprowadził Pierre Barré w Portugalii.

CZYTAJ TAKŻE > Rajd Portugalii – Odcinek testowy: Thierry Neuville rozpoczyna weekend dobrą nogą