Archiwa: kiedy Dale Earnhardt w końcu wygrał Daytona 500

„The Intimidator” był spektakularnym kierowcą, agresywnym na torze i charyzmatycznym. Często krytykowany, ale równie uwielbiany, Dale Earnhardt pozostawił niezatarty ślad w sporcie motorowym w Stanach Zjednoczonych.

Najlepszy debiutant w swoim debiucie w 1979 roku, szybko stał się jednym z headlinerów mistrzostw, do tego stopnia, że ​​stał się współposiadaczem rekordu zwycięstwa. To dzięki Richard Childress Racing Dale zdominował mistrzostwa: swoim słynnym czarnym samochodem z numerem 3 „The Intimidator” siał postrach na owach przez ponad dwie dekady.

Earnhardt wygrał wszystko z wyjątkiem jednego wyścigu, Daytona 500… do 15 lutego 1998. W tym roku entuzjazm był fenomenalny. Winston Cup odbywa się na nowych torach, reklamodawcy walczą o umieszczenie tam swoich reklam, wzrasta liczba kierowców.

Po zwycięstwie w rundzie kwalifikacyjnej Dale Earnhardt po raz kolejny walczy o hipotetyczne zwycięstwo w wyścigu Daytona 500. Prowadzący na ostatnim okrążeniu kierowca pamięta ostatnie 4 lata zmagań i powtarzające się porażki w tym wyścigu. Tylko że tym razem zwycięstwo należy do niego. Tłum jest radosny, kierowca wysiada z samochodu przy wiwatach i uściskach przyjaciół i konkurentów: jego twarz wieńczy szeroki uśmiech, ulga jak we śnie. „Zastraszacz” staje się wówczas „Człowiekiem”.

Ten wyścig pozostaje najbardziej pamiętny w życiu Dale’a Earnhardta, który przydomek „mistrz Daytona 495”. Zginął podczas edycji 2001, 20 lat temu po wypadku na ostatnim zakręcie. Amerykański sport motorowy stracił wówczas jedną ze swoich najbardziej charakterystycznych postaci.

Ostatnim ukłonem w stronę historii był fakt, że jego syn Dale Earnhardt Jr. wygrał wyścig Daytona 2004 w 500 roku, sześć lat po swoim ojcu.