Simon Pagenaud: „Znowu wygraj 500 mil”

Co oznacza dla ciebie rozpoczęcie sezonu jako ostatni zwycięzca Indianapolis 500?

Tak naprawdę czuję się o wiele lepiej, dużo swobodniej, ponieważ po tym zwycięstwie uwolniłem się od osobistej presji. Dzięki temu łatwiej mi się skoncentrować na najważniejszych sprawach. Bardzo dobrze przygotowałem się do zimy i nie mogę się doczekać rozpoczęcia sezonu.

Jaki będzie Twój cel?

Najpierw 500 mil. To wyścig, który przez lata nauczyłem się doceniać, zanurzyłem się w jego legendzie i po doświadczeniu emocji związanych z wygraniem najszybszego wyścigu świata, chcę jeszcze bardziej przeżyć to przeżycie. Z tej bitwy wygranej z Aleksandrem czerpałem wielką satysfakcję Rossi. Teraz wiem, jak wygrywać, rozumiem subtelności tego typu wyścigów, mam samochód, aby to zrobić, więc to jest cel numer 1.

Czy przed wygraną dokładnie zmierzyłeś wpływ zwycięstwa w Indy 500?

Oczywiście jest o tym głośno w mediach, ale nie ścigam się, żeby być sławnym czy gwiazdą, nie dlatego jeżdżę po ringach z prędkością 380 km/h, ale właśnie tam naprawdę czuję się sobą i dlatego, że daje mi doznania, których nie znajdę nigdzie indziej. Moja kariera zmierzała w kierunku Stanów Zjednoczonych, a szczytem było zwycięstwo w tym wyścigu.

Podarowanie następcy tytułu z 2016 roku powinno również zainspirować Cię…

Oczywiście. Ja też mam wrażenie, że mamy wszystko, czego potrzeba, aby rozegrać znakomity sezon. Podobnie jak w zeszłym roku, zimą spotkaliśmy się z inżynierami, ale także z moimi kolegami z zespołu, aby jasno określić priorytety. Na tej podstawie zespół zapewnił nam rozwiązania, które sprawdziły się podczas testów zbiorowych w Austin (11-12 lutego, przyp. red.), co poszło w dobrym kierunku dla mojej jazdy i sprawiło mi dużo frajdy. Jestem więc jeszcze bardziej pewny siebie niż w zeszłym roku.

Największą nowością będzie Aeroscreen. Jak bardzo zmienia to zachowanie samochodu?

Ma to zdecydowany wpływ na wyważenie naszych ram, gdyż z przodu znajduje się nadwaga. Nadal analizujemy, aby znaleźć odpowiednią kombinację zmian mechanicznych i aerodynamicznych. W Austin (testy w lutym, przyp. red.) zachwyciła nas już pierwsza zmiana w tłumieniu. Następnie w Sebring (testy 4 marca, przyp. red.) próbowaliśmy wielu rzeczy, ale ponieważ jest to zupełnie inny tor niż w St. Petersburgu, będziemy mieli odpowiedź, jak samochód zachowuje się na miejskich drogach w pierwszy weekend. koniec wyścigu.

A pod względem komfortu jazdy?

Szczerze mówiąc, kiedy jedziesz, nawet nie zdajesz sobie sprawy, że Aeroscreen tam jest. Jedynym prawdziwym problemem była wentylacja kokpitu, ale w Sebring uspokoiłem się, gdzie nie ucierpialiśmy z powodu upału.

W tym sezonie liderem jest Roger PenskeIndyCar i IMS. Czy myślisz, że to będzie kluczowy rok dla serii?

Zespół Rogera Penske jest już na swoim miejscu, a on jak zwykle dba o to, aby wszystko przebiegało szybko i dobrze. Nasz serial kwitnie. Powitamy Scotta McLaughlina, Fernando Alonsoi widzimy, że Jimmy Johnson również jest kuszony przez IndyCar. Rok 2020 będzie sezonem z wieloma wielkimi nazwiskami i dobrymi wiadomościami. Zapewnia to duże zainteresowanie mediów i jest oczywiście dobre dla naszych partnerów i zespołów.

Nowoprzybyły, McLaren SP, czy mógłby dołączyć do walki?

Już przed przybyciem McLarena Schmidt Peterson był bardzo dobrym zespołem i tam się rozwinął. Ponieważ mają dobrych kierowców i świetne zasoby, uważam, że mogliby przyjechać i połaskotać Ganassiego, Andrettiego i Penske. Będę także uważnie obserwował Felixa Rosenqvista (Ganassi), ponieważ w zeszłym roku, w swoim pierwszym sezonie, spisał się już dobrze. Faktem jest, że siły obecne w Petersburgu będziemy w stanie ocenić dopiero raz, ale nie ma powodu, dla którego nie mielibyśmy być w czołówce.