Jenson Button w NASCAR!

Jenson Button nawiązał współpracę z firmami Ford i Mobil 1 Racing na trzy wyścigi, aby prowadzić Forda Mustanga nr 15 wystawianego przez Ricka Ware Racing w COTA, Chicago Street Race i Indianapolis Road Course. Program został zrealizowany przez Stewarta-Haas Racing, oficjalny zespół Forda w NASCAR, którego podmiotem satelitarnym jest Rick Ware Racing. Jenson Burton i Tony Stewart wystąpili w reklamie Mobil 1 w 2013 roku. Dziesięć lat po komercyjnym debiucie duet Button i Stewart ponownie się spotyka, tym razem na najwyższym poziomie NASCAR.

Dziękuję za tę możliwość @mobil1racing także dzięki wyścigom Stewarta Haasa i @RickWareRacing za to, że tak szybko to odwróciłeś. niech rozpocznie się wyzwanie!#mobil1 #podróż jest nagrodą #naskar #cukierki #15 pic.twitter.com/bzC2m0NPAj

- Przycisk Jenson (@JensonButton) 10 marca 2023 r.

Mistrz Świata Formuła 1 W 2009 roku Button odniósł 15 zwycięstw w ciągu 17 sezonów w Formule 1. W wieku 43 lat podjął nowe wyzwanie, dołączając 28 stycznia do projektu Garage 56, którego celem było wejście do wyścigu NASCAR nowej generacji w 24 godziny Le Mans. Będzie kojarzony z Jimmie Johnsonem, siedmiokrotnym mistrzem NASCAR Cup Series i Mikiem Rockenfellerem, zwycięzcą 24-godzinnego wyścigu Le Mans i 24-godzinnego wyścigu Daytona.

Od czasu oficjalnego odejścia z F1 w 2016 roku i dołączenia do Hendrick Motorsports w ramach programu Garage 56 tej zimy, Button nigdy nie puścił nerwów, wygrywając japoński Super GT 2018 w klasie GT500 przed startem w pięciu wyścigach w FIA WEC 2018-19 z SMP Racing. Od 24-godzinnego wyścigu Le Mans po Baja 1000 Button jeździł prawie wszystkim na drogach, z godnym uwagi wyjątkiem konkurencyjnego sedana NASCAR. „Oczywiście prowadzenie samochodu NASCAR Cup Series znacznie różni się od tego, do czego jestem przyzwyczajony” – powiedział Button w komunikacie prasowym zespołu. Jest dużo cięższy, ma dużo mniejszą moc i zasadniczo nie ma docisku. Jest tam sekwencyjna manualna skrzynia biegów i zmiana biegów na piętach, więc można się wiele nauczyć w bardzo krótkim czasie. »

Wyzwanie jednak wcale nie przestraszy mistrza Anglii: „Jestem po prostu podekscytowany tym nowym wyzwaniem i kiedy się w coś angażuję, angażuję się w to na 100%. Nie robię tego tylko dla jednorazowej zabawy. Chcę być konkurencyjny i wiem, że aby być konkurencyjnym, zajmie to trochę czasu. Dlatego zdecydowałem się wystartować w trzech wyścigach, aby móc nabrać sił. »

Jenson Button ma to wszystko do odkrycia © Hendrick Motorsports

Button będzie jednak mógł skorzystać z doświadczenia zdobytego za kierownicą Chevroleta Camaro ZL1 Garage 56, którym pojedzie 10 i 11 czerwca na setną edycję 24-godzinnego wyścigu Le Mans. Button zakończył w tym tygodniu dwudniowy program testów w COTA za kierownicą Chevroleta. Jordan Taylor, trener i kierowca rozwojowy powiedział NASCAR.com, że był to „oczywisty test”, ponieważ program pracuje nad znalezieniem wydajności, której wciąż mu brakuje, aby konkurować z GTE Am.

Talyor i Button również znajdą się na torze w COTA, gdyż Jordan Taylor zastąpi przy tej okazji niedostępnego Chase'a Elliotta. Skład na ten wyścig będzie wyjątkowy, ponieważ na starcie wystartuje dwóch byłych mistrzów świata Formuły 1! Kimi Räikkönen, mistrz świata Formuły 1 z 2007 roku, zasiądzie za kierownicą Chevroleta Camaro 91 Trackhouse Racing.

Wyścig ten będzie drugim udziałem Räikkönena po jego debiucie z PROJECT91 na torze Watkins Glen 21 sierpnia 2022 r. W przeciwieństwie do toru Watkins Glen, Räikkönen nie jest obcy COTA, ponieważ ścigał się tam osiem razy w swojej karierze w Formule 1. Iceman strzelił ostatniego z nich swoje 21 zwycięstw tam 21 października 2018 r. za kierownicą a Ferrari. „Świetnie spędziłem czas w NASCAR” – powiedział Räikkönen. Można było się wiele nauczyć w bardzo krótkim czasie, to było duże wyzwanie! Tym razem będę mógł dać z siebie wszystko szybciej na znanym mi torze, więc nauka nie będzie tak stroma. Chcę się dobrze bawić, ale także dać z siebie wszystko. »