Lider Mikko Heikkilä na zakończenie pierwszego dnia w Fafe

Mistrzostwa ERC 2023 otwarto wczoraj podczas nocnej specjalnej trasy o długości 1,43 km ulicami Fafe. Lekki deszcz sprawił, że bruk był bardzo śliski dla samochodów ścigających się w konfiguracji szutrowej, z oponami lepiej przystosowanymi do błota i piasku. Pierwszą niespodziankę tego spotkania podpisał Ricardo Teodosio. Portugalczyk był bowiem pierwszym liderem, przed Erikiem Caisem i Mikołajem Marczykiem.

Pozostała część etapu była bardziej klasyczna i obejmowała pętlę składającą się z 3 etapów, które rozgrywano raz rano i drugi po południu. Ze względów bezpieczeństwa organizatorzy podjęli decyzję o usunięciu dwóch przejść w Vieira do Minho (SS5/9), co oznacza, że ​​zrezygnowano z trasy o długości 23,52 km.

Z listą startujących zawierającą dobrych dziesięciu pretendentów do zwycięstwa, bitwa dotrzymała wszystkich obietnic i zakończyła się starciem pomiędzy Madsem Ostbergiem, Mikko Heikkilä, Craiga Breena i Haydena Paddona. Kilku kierowców, takich jak Cais, Martin Sesks i Pontus Tidemand, próbowało podążyć za nimi, ale doświadczyli niepowodzeń, które stopniowo spowodowały ich wycofanie. Trzeba przyznać, że warunki pogodowe bardzo utrudniały postęp zawodników ze względu na przelotne opady deszczu i mgłę. Skutkowało to błotem i bardzo śliskimi drogami. Pod koniec porannej pętli Ostberg był słabym liderem, gdyż Norweg miał zaledwie 1 s5 przewagi nad Heikkilä i 7 s5 nad Breenem.

Od popołudnia pozycje uległy zmianie. Jeśli deszcz nadal padał, pojawiało się także słońce, pozwalając ziemi wyschnąć. Bre podpisał swój 2^e najlepszy czas rallye i objął prowadzenie. Irlandczykowi groziło jednak Heikkilä przy 1 s i Ostberg przy 5 s. Jedną z cech charakterystycznych portugalskich ścieżek jest to, że są one bardzo kruche podczas 3^es przejścia i zostało to ponownie zweryfikowane w SS7, gdzie ekipy, które je przykrywały, zgłosiły szyny i duże kamienie. Ofiara dwóch przebić opon Breen stracił ponad 2 minuty i szanse na zwycięstwo. Pomimo problemów z silnikiem Heikkilä zdołał wycofać się z jazdy na czas, która ostatecznie okazała się ostatnią w sobotę. Po brutalnym wypadku Armindo Araujo odcinek specjalny został zatrzymany, a kolejny (SS8) odwołany. 31-letni Fin, który w zeszłym roku został mistrzem swojego kraju, wrócił do Fafe z przewagą 4s2 nad Madsem Ostbergiem i 17s2 nad Haydenem Paddonem, autorem ostrożnego i szybkiego dnia.

Klasyfikacja na koniec pierwszego etapu Rajdu Fafe