Paddon wygrywa, Greensmith pokonany, Breen odpada

Si le programme 2023 d’Hayden Paddon est surtout accès sur le championnat d’Europe, celui-ci ne peut pas complètement délaisser son pays. Soutenu par Hyundai Nouvelle-Zélande, il devait être au départ du Rally of Otago dont le centre névralgique est Dunedin, au sud de l’île du sud, le lieu d’origine du pilote de 35 ans. Sans rival à sa mesure, l’actuel leader de l’ERC nie podał szczegółów. Zwycięzca 14 odcinków specjalnych, zgłosił się do 10^e na liście. Co roku organizatorzy wydarzenia zapraszają gościnną gwiazdę i tym razem był to Mikko Hirvonen, który za kierownicą słynnego czarnego Escort RS jeździł już Ari Vatanen, Juha Kankkunen i Michèle Mouton. Paddon powróci do Europy podczas Rajdu Regione Piemonte w Albie (15-16 kwietnia). Ponieważ nigdy nie korzystał z i20 Rally2 na asfalcie, użyje tej 4^e Spotkanie TER w celu przygotowania rallye Wyspy Kanaryjskie (4-6 maja). Być może spotka tam Nikołaja Gryazina, który stale szuka możliwości zwiększenia swojego doświadczenia.

Ten ostatni znalazł się w kolejce na starcie rajdu rzeki Quattro w Karlovac. W strukturze Toksportu, która opiekowała się jego Skodą, towarzyszył mu Fergus Greensmith, który również przyjechał gromadzić kilometry przed Chorwacją (20-23 kwietnia). Obaj mężczyźni stoczyli na swoich Fabii RS dobrą bitwę, a Rosjanin został początkowo opóźniony karą 10 sekund za kradziony start. Stopniowo awansował i ostatecznie wyprzedził Anglika, który czasami współpracował z Chrisem Pattersonem, jego byłym pilotem. Po przejechaniu ponad 115 km na czas, pozwalających na zapoznanie się z bardzo specyficznymi asfaltowymi drogami, zwyciężył Gryazin. Wśród zaangażowanych w tę podróż byli także Mauro Miele, Norbert Herczig, Tom Rensonnet i Eamonn Kelly, którzy również udali się w podróż, aby przygotować się do Chorwacji.

Zjeżdżając z drogi na SS1, Craiga Breena nie za bardzo zabłysnął podczas 2. spotkania mistrzostw Portugalii (Fot. Reb Bull)

Ze swojej strony Craig Breen doświadczył pierwszej przeszkody w walce o tytuł mistrza Portugalii. Irlandczyk popełnił błąd już na otwarciu (SS1) Rallye Casinos do Algarve, nie zdobywając żadnych punktów. Po sukcesie w Fafe Breen zajmuje 4^e miejsce w mistrzostwach ze stratą 17 punktów do lidera Miguela Correi.