Evans prowadzi Rajd Finlandii

C’était attendu, la deuxième étape du Rajd samochodowy de Finlande devait provoquer la sélection au milieu des concurrents du Championnat du monde des rallyes (WRC). Ce fut le cas, et des pilotes expérimentés comme des jeunes talents ont été piégés.

W Toyota, on a perdu Takamoto Katsuta puis, et c’est plus surprenant, la star nationale Kalle Rovanperä dès le samedi matin. La faute à de petites erreurs de pilotage qui se payent cash dans l’une des manches les plus rapides du calendrier.

Le troisième homme qui rentre au parc d’assistance de Jyväskylä la tête basse (et à pied) est Thierry Neuville (Hyundai). Le Belge a été victime d’une casse mécanique dans l’avant-dernière ES du jour, possiblement liée à une mauvaise réception d’un saut.

Dans le clan sud-coréen, Andrea Adamo fait la soupe à la grimace. Le team manager italien s’était levé avec un Craiga Breena en forme étincelante ce samedi matin ; il va dîner avec l’Irlandais distancé au troisième rang et un Ott Tanak qui ne parvient pas à revenir sur le leader Elfyn Evans (Toyota). L’Estonien a pourtant enchaîné trois temps scratch de rang dans la seconde boucle avant de baisser la cadence.

Le Gallois Elfyn Evans est donc l’homme fort avant l’étape finale. Le vice-champion du monde sortant n’a commis aucune erreur et n’a pas paniqué lorsque son rival Ott Tänak passait à l’offensive.

Alors qu’il ne reste plus que quatre spéciales à disputer dimanche matin, le pilote de 32 ans peut espérer accrocher le mythique rallye scandinave à son palmarès pour la première fois de sa carrière. « J’ai pris beaucoup de plaisir aujourd’hui, la bataille avec Ott est belle. Il reste encore du chemin à parcourir, on va prendre les spéciales les unes après les autres. »

Au pied du podium provisoire, on retrouve le revenant Esapekka Lappi (Toyota). Le Finlandais, qui dispute là son premier rallye WRC de l’année, ne peut pas viser le podium à la régulière, mais s’est construit une belle marge sur son poursuivant Sebastian Ogier (Toyoty).

Le Français n’a jamais été transcendant, mais a profité des ennuis de Rovanperä et Katsuta pour gagner deux positions. « La seconde boucle s’est bien mieux passée. Notre changement de set-up a été vraiment bénéfique pour ma confiance et notre rythme a été plutôt bon. Si on prend en compte l’ordre de passage, ça n’était pas trop mal cet après-midi. Le dernier objectif c’est la Power Stage. »

Derrière le Gapençais, Gus Greensmith (Ford) n’a pas à s’inquiéter de son équipier Adriana Fourmaux (Ford). Le Français doit découvrir la Rally1 en Finlande ainsi que le travail au côté de son nouveau copilote Alexandre Coria. « Je suis très content de cette journée. J’ai beaucoup appris sur cette étape, notamment la façon de balayer la route car j’ouvrais la voie. »

En WRC2, Teemu Suninen (Volkswagen) s’estime « chanceux », et pour cause : son épreuve aurait pu s’arrêter sur le parcours de liaison. « On a eu une alerte sur la température du radiateur. Alors on a continué sans pare-choc par précaution afin de refroidir l’avant de la voiture. » L’ancien représentant M-Sport Ford a sans cesse construit son avance sur Mads Ostberg (Citroën). Oliver Solberg (Hyundai) a abandonné après un tonneau en début d’étape.

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