Łotwa zostanie włączona do WRC w 2024 r

Prawie tak się stało, gdy pojawiła się pandemia covida. Promotor WRC i organizatorzy Lipawy byli w kontakcie, ale to nie zadziałało. Jednakże powiązania nie zostały zerwane i nastąpi to za kilka miesięcy.

Lipawa to impreza młoda, gdyż jej pierwsza edycja miała miejsce w 2013 roku. Od tego czasu na stałe wpisała się w kalendariumERC gdzie do tej pory tak naprawdę nigdy nie miała dedykowanego okresu. Rzeczywiście, na początku zaplanowano je na luty (2013–2015), po czym przesunięto je na koniec sezonu (2016–2018), a następnie przeniesiono na maj (2019 r.) i odbywano latem przez 4 lata. Wciśnięta pomiędzy Estonię na północy, Litwę na wschodzie i Morze Bałtyckie na zachodzie, Łotwa jest krajem liczącym niecałe 2 miliony mieszkańców. Położone na wybrzeżu naprzeciwko Szwecji miasto Lipawa, od którego wzięła się nazwa imprezy, znajduje się prawie trzy godziny jazdy samochodem na zachód od Rygi, stolicy, w której w 2024 r. odbędą się WRC.

Liepaja oferuje szybkie i wyraźnie zakurzone ścieżki, które Yoann Bonato mógł przetestować w 2021 r. (Zdjęcie Grégory Lenormand / DPPI)

Le rallye odbywa się na szutrze, a oferowane etapy są na ogół bardzo szybkie. Zwycięzca roku 2022, Martin Sesks, swoją Skodą Fabia Rally119, wygrywał ze średnią prędkością 2 km/h. Wejście Łotwy do elity powoduje straty, ponieważ Estonia straci swoje miejsce i wróci do ERC. Organizator realizuje w ten sposób swoją filozofię, zgodnie z którą Mistrzostwa Europy muszą służyć WRC jako rezerwuar zarówno dla kierowców, jak i rund.

« Naszym celem zawsze było utrzymanie co najmniej jednego wolnego miejsca w kalendarzu WRC, aby umożliwić przeniesienie imprezy z ERC do WRC », wyjaśnia Peter Thul, dyrektor sportowy promotora, który zarządza zarówno WRC, jak i ERC. „ Fakt, że Rajd Łotwy jako pierwszy otrzymał to miejsce, stanowi wyraźne uznanie jego doskonałości sportowej i promocyjnej oraz zaangażowania rządu łotewskiego w rajd. Decyzja ta podkreśla strategiczne znaczenie regionów bałtyckich dla WRC. »

Dodanie Łotwy do programu WRC 2024 musi jeszcze zostać zatwierdzone przez Radę Światową i na ten moment nie podano konkretnej daty. Nie wskazano także, czy Łotwa zajmie miejsce w kolejnej turze, ale wydaje się, że cenę za to przybycie zapłaci Estonia.