Latvala utrzymuje kontrolę, Citroën powraca

Podwójny Loeb- Spodziewano się Hirvonena, ostatecznie był to Jari-Matti Latvala (Ford Focus) i Sebastian Ogier (Citroën C4), którzy walczą o pierwsze miejsce w rankingu Rajd samochodowy z Australii już po pierwszym dniu imprezy. Fin, budzący grozę na torach wyspiarskiego kontynentu, uzyskał najlepszy czas na sześciu odcinkach specjalnych (SS3, ES7, ES8, ES10, ES11, ES13), a Sébastien Ogier wyróżnił się w superodcinkach Murwillumbah, gdzie zajął pierwsze miejsce każdorazowo najlepszy czas (SS1, SS2, SS14, SS15). Po trzynastu z piętnastu rozegranych odcinków specjalnych – dwóch odwołanych ze względu na protesty ekologiczne – Jari-Matti Latvala utrzymuje przewagę z niewielką przewagą nad młodym Francuzem (+2??2).

Około dwudziestu sekund za nimi trzecie miejsce zajmuje Sébastien Loeb (Citroën C4), który uzyskał dzięki lepszemu czasowi w dwóch ostatnich sekcjach dnia. Jednak pięciokrotny mistrz świata ma bardzo niewielką przewagę nad Danim Sordo (Citroën C4, +0) i Mikko Hirvonenem (Ford Focus, +1).

Podczas dwóch ostatnich odcinków specjalnych w najbliższy piątek, w mieście Murwillumbah, Citroën mógł wykazać skuteczność swojej strategii dotyczącej opon. Po popołudniowych odcinkach specjalnych rozgrywanych na żwirze australijskich torów Sébastien Loeb wątpił jednak w tę strategię polegającą na użyciu bardziej zużytych opon, aby następnie zyskać przewagę na asfalcie Murwillumbah. Podczas tych dwóch podań Loeb i Ogier mogli przetestować skuteczność tego podejścia, a obaj Sébastienowie odebrali swoim rywalom kilka cennych dziesiątych. Zarówno w SS14, jak i w SS15, kierowca Citroën Junior Team zdominował swojego starszego brata.

Jeśli Sébastien Loeb dzięki swojemu występowi na koniec dnia awansował na trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej, na sobotnich odcinkach specjalnych wystartuje jednak z piątej pozycji. Kolejność startu została ustalona na podstawie klasyfikacji generalnej po SS13. W sobotę w programie przewidziano dziesięć etapów, w tym podwójny wjazd na ulice Murwillumbah na zakończenie dnia.