Nowozelandzcy kierowcy w Rajdowych Mistrzostwach Świata

Mistrzostwa Świata Marek powstały w 1973 roku. Nowa Zelandia znalazła się w kalendarzu dopiero w 1977 roku. Europejczycy zmonopolizowali czołówkę rankingu, a Rod Millen został najlepszym lokalnym przedstawicielem (5^e) na swojej oryginalnej Mazdzie RX-3. Dwa lata później, wraz z wprowadzeniem tytułu kierowców, w mistrzostwach natychmiast zaczęli pojawiać się pierwsi Nowozelandczycy, ale było to głównie spowodowane udziałem w ich rundzie. Z bardzo małą liczbą oficjalnych drużyn na początku 1979 r., rallye widział, jak drużyna Kiwi zmonopolizowała 8 z pierwszych 10 miejsc, a Blair Robson plasował się pomiędzy Hannu Mikkolą i Arim Vatanenem, uzyskując najbardziej znaczący wynik w swojej karierze. Na powrót na podium trzeba byłoby poczekać do 1987 roku. Ponieważ praktycznie zawsze jeździł Subarusem, zaczął pojawiać się Peter Bourne WRC w połowie lat 80. mężczyzna nazywany „Oposem” po tym, jak rozbił samochód swojej matki, próbując ominąć oposa, rozegrał 42 wyścigi na tym poziomie. Po tym, jak jako pierwszy Nowozelandczyk otrzymał fabryczną kierownicę (w Prodrive), kierowca Pukekoke cieszył się bardziej międzynarodową karierą (USA, Safari, Argentyna, Australia, Szwecja itp.). Zmarł tragicznie w 2003 roku w wypadku samochodowym.

Possum Bourne miał jednorazowe doświadczenie w Szwecji w 2003 r. (FRANCOIS FLAMAND / DPPI)

Mniej aktywny, Rod Millen był jednak jednym z pionierów, ustawiając się w kolejce do Rac w 1977 r. (21^e). Obsługa różnych wersji Mazdy (RX-7, Familia 4WD, 323 4WD) na stadionie Olympus w USA, na torze Rac (1985 w oficjalnych barwach), w Australii i oczywiście na domowych spotkaniach. To właśnie tam zdobył 2^e miejsce w 1989 r. Teraz, w wieku 71 lat, mężczyzna, który ma na swoim koncie 19 startów w WRC, wyróżniał się na Pikes Peak podobnie jak jego syn Rhys, który nigdy nie ścigał się na świecie. Inni zawodnicy, jak Neal Allport, kilkukrotnie docierali do elity (15 razy w Nowej Zelandii) nie odnosząc takiego sukcesu jak Bourne czy Millen.

Emma Gilmour startowała w 12 imprezach WRC (FRANCOIS BAUDIN / DPPI)

Jeśli Emma Gilmour (12 rajdów), Richard Mason (11) czy Malcolm Stewart (27, w tym 3^e miejsce w 1988 r.) utrzymał obecność paproci srebrzystej na tym poziomie, to Hayden Paddon był tym, który swoje najlepsze wyniki dał Nowej Zelandii. Z 83 startami, 8 miejscami na podium, w tym zwycięstwem (Argentyna 2016), kierowca Geraldine po raz kolejny będzie w centrum uwagi i będzie największą szansą dla Kiwi na powrót kraju do WRC.

Hayden Paddon stanowi największą szansę na wynik dla lokalnych kierowców