Szwecja: Neuville utrzymuje prowadzenie, Hyundai świętuje

Thierry Neuville garde les commandes du Rajd samochodowy de Suède au soir de la première étape. Le Belge termine la journée avec une avance de 4 »9 sur Andreas Mikkelsen alors que l’écart entre les deux pilotes était de moins de quatre secondes à la mi-journée. Le vice-champion en titre n’a plus inscrit de scratchs cet après-midi mais est parvenu à signer des performances de premier ordre sur tous les parcours.

La lutte pour les places sur le podium provisoire bat son plein, notamment après une erreur d’Esapekka Lappi (Toyota) dans l’ES6 de Svullrya qui lui a coûté une demi-minute et qui l’a fait reculer de la troisième à la septième place. C’est Hayden Paddon qui complète désormais le trio de tête avoir signé le scratch sur le dernier parcours du jour, l’ES8 de Torsby qui servira de Power Stage dans la dernière étape. Le Néo-Zélandais permet à Hyundai de monopoliser le podium provisoire.

Citroën reste bien placé avec deux C3 WRC w pierwszej piątce. Craiga Breena et Mads Ostberg ont cédé face à Hayden Paddon sur le dernier parcours, mais l’Irlandais et le Norvégien pointent à moins d’une seconde de la troisième i20 WRC. Kris Meeke est en revanche transparent en occupant une lointaine dixième place, mais le Nord-Irlandais a pu être ralenti par sa position sur la route.

Le troisième pilote Citroën est loin d’être le seul à avoir souffert du phénomène du balayage, très important dans cette étape en raison de la neige fraîche présente sur les routes.

Teemu Suninen est ainsi le premier pilote M-Sport en occupant la sixième position devant ses compatriotes Esapekka Lappi et Jari-Matti Latvala (Toyota). Ott Tanak (Toyota) n’est que neuvième du classement général, mais le plus frustré est certainement le leader du Championnat Sebastian Ogier qui évolue en 12e position derrière son coéquipier Elfyn Evans, à près de trois minutes de la tête de la course. Si les positions évolueront demain avec le classement du jour, le retard du quintuple champion du monde semble trop important pour qu’il puisse espérer un bon résultat à la régulière.

« Une journée difficile. J’ai essayé, mais je ne peux pas être plus rapide. Quand on perd plus de 1.5s/km dans la 2nde boucle, ça veut dire que quelque chose ne va pas parce que je ne pense pas que ce soit mon rythme normal. Je suis très loin, il n’y a pas vraiment d’objectif »

— Sebastien Ogier (@SebOgier) 16 luty 2018

Takamoto Katsuta (Ford) reste en tête du WRC 2 en résistant à la pression de Pontus Tidemand (Skoda) qui reste à quatre secondes du Japonais. Ole Veiby (Skoda) suit à sept secondes avec cinq secondes d’avance sur Jari Huttunen (Hyundai). Parmi les R5, Johan Kristoffersson (Skoda), champion en titre du World RX, a grimpé à la septième place après avoir notamment signé le meilleur temps de la catégorie dans la pénultième spéciale du jour (l’ES7 de Röjden).

La deuxième étape du Rallye de Suède débutera ce samedi à partir de 8h25 avec les 20km de Torntorp.