W Kwarantannie z AUTOhebdo – Wspaniała historia Rajdu Safari

Jest to mit rallye świecie, w taki sam sposób jak Rajd Monte Carlo czy Rajd Finlandii, ale wielkość imprezy rozgrywanej w WRC między 1973 a 2002 rokiem z konieczności nadaje mu szczególne miejsce.

Na torach kenijskich Rajd Safari oferował w swojej „historycznej” wersji trasę, na której w pierwszych latach prowadzona była klasyfikacja według kar otrzymanych w stosunku do danego czasu.

Lata 50. i 60. pozostawały domeną lokalnych kierowców, zanim Hannu Mikkola w 1972 roku przełamał dominację specjalistów na swoim Fordzie Escort RS1600.

W 1973 r. Rajd Safari był logiczną częścią pierwszych Mistrzostw Świata FIA, początkowo nagradzając producentów. W przypadku Forda Escorta Porsche 911, Peugeot 504 i różne Datsuny, pole wygląda świetnie, ale nadal wyróżnia się specjalista, Shekhar Mehta (Datsun).

Do początku lat 80-tych stali bywalcy imprezy regularnie dominowali w Rajdzie Safari z Mehtą i Joginderem Singhami, jednak europejscy kierowcy i ich samochody, coraz bardziej przygotowani do stawienia czoła trudnościom, jakie stwarza trasa, okazali się zaciekłymi przeciwnikami.

Trzeba przyznać, że perspektywa zwycięstwa w Rajdzie Safari może stanowić prawdziwą kampanię reklamową dla marek, które Japończycy doskonale zintegrowali, gdyż w wyścigu często dominują japońskie samochody z Datsunem – Nissanem i Mitsubishi na czele.

Aby przeciwstawić się tej dominacji, Peugeot, zwycięzca już w latach 60. XX wieku, narzucił model 504 w 1975 i 1978 r. wraz z Ove Anderssonem, a następnie Jean-Pierrem Nicolasem, natomiast Ford z sukcesem wprowadził na rynek Escort RS1800 w 1977 r. wraz z Björnem Waldegårdem.

Era Grupy B będzie świadkiem prawdziwego przejęcia stałych skandynawskich kierowców WRC przez Ariego Vatanena (Opel) w 1983 r., ale przede wszystkim trzech kolejnych zwycięstw Toyota z Björnem Waldegårdem i Juhą Kankkunenem w latach 1984–1986 Celica TCT również dominowała w Bandamie na Wybrzeżu Kości Słoniowej. Prawdziwa specjalizacja firmy pragnącej zdobywać nowe rynki.

Po pojawieniu się Grupy A Lancia ostatecznie zwyciężyła w latach 1988, 1989 i 1991 z Massimo Biasionem i Juhą Kankkunenem, ale Toyota pozostała najsilniejszą na afrykańskich torach od czasów Björna Waldegårda i Juhy Kankkunena (znowu oni), ale także Carlos Sainz zwyciężył w latach 1990–1993 za kierownicą Celiki, a następnie w latach 1994–1995 Ian Duncan i Yoshio Fujimoto.

Będzie to dla Toyoty ostatnie jak dotąd zwycięstwo w WRC, ponieważ Mitsubishi, Subaru i Ford zdominują lata 1996–2002, co oznacza zmianę znaczenia Rajdu Safari ze skróconą trasą i obecnie składającym się z wydarzeń specjalnych.

Zwycięstwami podzielą się trzej kierowcy: Tommi Mäkinen, Colin McRae i Richard Burns, wszyscy koronowani w tym okresie mistrzowie świata.

Colin McRae będzie ostatnim zwycięzcą Rajdu Safari w Mistrzostwach Świata w 2002 roku, jadąc Fordem Focusem RS.