Niki Lauda, ​​​​podróż legendy

Świat sportów motorowych walczy z rekonwalescencją śmierć Nikiego Laudy, zmarł wczoraj wieczorem w wieku 70 lat na chorobę płuc po nagłym pogorszeniu się stanu zdrowia w sierpniu ubiegłego roku. Charyzmatyczny Austriak ze swoim niepowtarzalnym stylem był obecny na padokach aż do zeszłego roku jako wiceprezes niewykonawczy Mercedes F1, zespół, który króluje nad dyscypliną.

Urodzony w rodzinie z wyższych sfer, musiał jednak zaciągnąć pożyczkę, aby sfinansować sezon F1. Kiedy miał nieco ponad dwadzieścia lat, zanim dołączył do BRM, wziął udział w swoich pierwszych Grand Prix z zespołem March Racing Team.

Niki Lauda w marcu 721-Cosworth podczas GP Monako w 1972 r. (napisy – WRI2)

Pozostanie naznaczony śmiertelnym wypadkiem François Céverta w Watkings Glen (USA), który miał miejsce w następnym roku. W 1974 roku świętował pierwsze ze swoich 25 zwycięstw, wygrywając GP Hiszpanii na torze Jarama, a następnie odnotował drugi sukces w tym samym roku w Zandvoort (Holandia). Rok później świętował swój pierwszy tytuł z Stabilny przed sezonem 1976, który stał się jego legendą.

Niki Lauda podczas GP Hiszpanii w 1974 r. w Jarama na Ferrari 312B3 (źródło: WRI2)

W roku 1976 w walce o koronację zmierzył się z Jamesem Huntem. To właśnie podczas tego słynnego sezonu miał straszny wypadek na torze Nürburgring (Niemcy) i prawie stracił życie w wyniku poważnych poparzeń. Zaledwie miesiąc później pojawił się na starcie na torze Monza (Włochy) ze znaczącymi konsekwencjami i dokonał wyczynu, dojeżdżając tuż za podium. Jeśli ostatecznie zabrakłoby mu punktu do koronacji w meczu przeciwko Huntowi, ten sezon uczynił go częścią legendy F1. Film Rush w reżyserii Rona Howarda z 2013 roku odtwarza ten okres, a wynikający z niego sukces pozwolił młodszym pokoleniom poznać podróż mistrza.

Niki Lauda na swoim Ferrari 312T2 podczas GP Niemiec w 1976 r. na torze Nürburgring (źródło: DPPI – Hoch Zwei)

Film kończy się po przejściu Nikiego Laudy na emeryturę w Suzuka (Japonia) pod ulewami wody, ale Austriak zemścił się w następnym roku, zdobywając swój drugi tytuł. Następnie odszedł, aby dołączyć do zespołu Brabham zarządzanego przez Berniego Ecclestone'a i w końcu stopniowo wycofywał się z Grand Prix, woląc skoncentrować się na działalności swoich linii lotniczych.

Niki Lauda podczas GP Holandii w 1977 r. w Zandvoort na Ferrari 312T2 (źródło: DPPI)

Niemniej jednak wrócił w 1982 roku do McLaren i będzie musiał poczekać trzy lata, aby zdobyć swoją ostatnią koronację w 1984 roku, zdobywając tytuł o pół punktu przed swoim kolegą z drużyny Alain Prost który stał się kolejną legendą w F1. Jego ostatni sezon w świecie Grand Prix okazał się bardziej dyskretny, ale „Komputer”, jego pseudonim nawiązujący do jego wiedzy o wyścigach i jego umiejętności jako niezrównanego debuggera, mimo to odniósł ostatni sukces. Zandvoort podczas GP Holandii w 1985 roku. 

Niki Lauda w McLarenie MP4/2 podczas GP Wielkiej Brytanii w 1984 r. na torze Brands Hatch (źródło: DPPI)